シーズン初戦、”絶対王者”au TOM’S GR Supraが岡山を制す

＜GT500＞
4月11、12日に岡山国際サーキットにて2026 SUPER GTシリーズ初戦となる第1戦が行なわれた。ディフェンディングチャンピオンのNo.36 au TOM’S GR Supra（坪井翔／山下健太）は、予選2位スタートながら、決勝では速さと強さを遺憾なく発揮。レース巧者として見事開幕戦を制し、シーズン好スタートを切った。

オフシーズンのテストでは凍結されていた空力開発の解禁、ホンダ勢の新車投入などさまざまなトピックスがあるなか、つねに好タイムを刻んでいたNo.36 au TOM’S GR Supra（坪井翔／山下健太）。車両としての熟成度の高いGR Supra勢としてはどのチームも安定感ある速さがあるだけに、昨年ほど36号車が優位な立場にあるかどうかは未知数のように思われた。事実、予選では、新コンビとなったNo.38 KeePer CERUMO GR Supra（大湯都史樹／小林利徠斗）がポールポジションを獲得。36号車は0.065秒差で悔しい2番手となった。

一方、CIVIC TYPE R-GTでの戦いを2シーズンで打ち切り、満を持してPRELUDE-GTを投入したホンダ陣営。すぐさまトップ争いができるかどうかに注目が集まったが、予選でホンダ勢のトップにNo.17 Astemo HRC PRELUDE-GT（塚越広大／野村勇斗）が4番手につけ、手応えあるパフォーマンスを見せた。そして、昨年から参戦台数が4台から1台減って3台になったニッサン勢では、No. 12 TRS IMPUL with SDG Z（平峰一貴／ベルトラン･バゲット）が最高位の7番手スタートとなり、やや苦戦した結果となった。

第8戦もてぎ、No.1 au TOM’S GR Supraが勝利し、3連覇達成！

＜GT500＞
4月に開幕し、年間全8戦で熱戦が繰り広げられた25年SUPER GTもついに最終戦。栃木･モビリティリゾートもてぎが舞台となった決戦は、最後の最後まで緊迫の展開が続き、とても見どころの多い内容となった。そのなかで予選2番手からスタートしたNo.1 au TOM’S GR Supra（坪井翔／山下健太）がチーム力を活かした戦いを披露し、トップチェッカー。2023年からステアリングを握る坪井がGT500クラス史上初となる3連覇を成し遂げている。

予選日を控えた搬入日は気温こそ低くなかったが、次第に曇り空となって夜遅くから本降りの雨となった。幸い、土曜日は朝から太陽が顔を出し、秋晴れに。ただ路面には雨の影響が残っており、朝の公式練習前にはウェット宣言が出された。ただ、時間の経過とともに路面もドライアップ。各車は予選、決勝のセッティングや持ち込みタイヤの確認作業に注力し、セッション終盤になると予選のアタックシミュレーションに取り掛かった。

午後に入るとさらに気温、路面温度が上昇。気温は22度、路面温度は29度まで上がり、絶好のアタックコンディションに。最終戦とあって、各チームはシーズンベストのアタックにしようと意気込む。なかでもNo.38 KeePer CERUMO GR Supra（石浦宏明／大湯都史樹）はベテラン石浦がGT500ラストレースとなることから、まず石浦がQ1を3番手で通過すると、そのバトンを受け継いだ大湯が2位に 0.175秒の差をつけ、第2戦富士以来となるポールポジションを獲得してみせた。38号車はもてぎを前にランキング争いでも4位につけており、最終決戦に向けて一縷の望みを託す結果となった。

予選2番手はランキングトップの1号車。チャンピンが目前となるなか、存分に攻めの走りができなかったと坪井が悔やんだ。そして、同3番手には日産のNo.23 MOTUL AUTECH Z（千代勝正／高星明誠）が続く結果となった。一方、ランキング2番手につけるNo.14 ENEOS X PRIME GR Supra（大嶋和也／福住仁嶺）はQ1敗退を喫し、タイトル争いに黄信号が灯る。逆に同3番手のNo.100 STANLEY CIVIC TYPE R-GT（山本尚貴／牧野任祐）は7番手。1号車としては、決して不利ではない条件で戦いを迎えることになった。

第7戦オートポリス、予選12位スタートのNo.100 STANLEY CIVIC TYPE R-GTが大逆転勝利！

＜GT500＞
2025年シーズンの戦いも残り2戦、10月18、19日に大分･オートポリスに開催された第7戦は、シーズン2度目の3時間の長い戦いとなった。雨の心配もされたが薄曇りのままレースが進み、予選12位から戦略を駆使し、怒涛の追い上げを見せたNo.100 STANLEY CIVIC TYPE R-GT（山本尚貴／牧野任祐）が優勝。チャンピオン経験チームにとって、3年ぶりに味わう美酒となった。

搬入日の金曜日は好天気に恵まれたオートポリスだが、予選日の土曜日は目まぐるしく天気が変わる。午前中の公式練習開始時点では日差しも出て、気温24度、路面温度31度というコンディションだったが、GT500クラスの専有走行開始直前となった時点で雨に変わる。大きく崩れることはなかったものの、午後からの予選に向けて不安要素が残された。

午後2時30分、まずGT300クラスから公式予選がスタート。事前のサポートレースでも雨が降っており、気温、路面温度ともに下降する。ウェット宣言は出ているものの、まだウェットタイヤでの走行は難しい状態で、ドライバーは厳しい条件下でのアタックに挑むことになった。

ワイパーは動いてはいるが雨量は少なく、路面もまだウェットとは言い難いなか、トップタイムをマークしたのはNo.64 Modulo CIVIC TYPE R-GT（伊沢拓也／大草りき）。5台が出場するホンダ勢として唯一Q1突破を果たし、”ちょい濡れ”に強いダンロップタイヤの特性をしっかりと引き出すパフォーマンスを披露した。これにNo. 3 Niterra MOTUL Z（佐々木大樹／三宅淳詞）、No.19 WedsSport ADVAN GR Supra（国本雄資／阪口晴南）が続いている。

続くQ2を前に、無情の雨が降り始める。ピットで待機していた各車の足元はドライタイヤであったが、突如として降り出した本降りの雨に、慌ただしくウェットタイヤが装着される。実のところ、GT300クラスの予選で車両回収や赤旗等が発生し、当初の予定より24分遅れのスタートに。それゆえ、仮にオンタイムでセッションが進んでいれば、ドライタイヤでのアタックも可能となったはずだが、最終的にウェットコンディションでのアタック合戦でトップに躍り出たのは、3号車。シーズン待望の初ポールポジションは、アタッカーの佐々木にとってもおよそ2年ぶりのポールでもあった。2番手にはその僚友No.23 MOTUL AUTECH Z（千代勝正／高星明誠）、3番手にはNo.14 ENEOS X PRIME GR Supra（大嶋和也／福住仁嶺）という結果となった。なお、ランキング暫定トップのNo.1 au TOM’S GR Supra（坪井翔／山下健太）は7番手からの追い上げを目指すことになった。