悪天候により、決勝はキャンセルに

4月25、26日に大分･オートポリスで開催された全日本スーパーフォーミュラ選手権第3戦。決勝日は朝から断続的に雨が降る不安定な天候となった。予選1位のNo.1 岩佐歩夢(TEAM MUGEN AUTOBACS)らがセーフティカー先導でスタートを切ったが、すぐに赤旗が提示されて中断。その後再開叶わず、残念ながら中止となっている。

開幕のもてぎ大会はワンデーレースを2戦実施した今シーズンのスーパーフォーミュラ。今大会は1大会1レースとなり、土曜の予選では2021年第7戦鈴鹿以来となるQ1からQ3までのノックアウト方式による予選フォーマットが導入された。併せて、このセッションは全車両にコントロールタイヤを供給する横浜ゴムがスポンサーとなり、「SUPER POLE QUALIFYING Supported by YOKOHAMA」と銘打って、ポールポジション獲得者には賞金100万円が授与されることになり、白熱のアタック合戦を繰り広げた。

昨シーズンは5月開催だったオートポリス。土曜日の予選が本格的な雨に見舞われセッションが中断。結果、日曜日に予選と決勝を実施するワンデーレースで執り行われた。今年も搬入日の金曜日は風雨となり気温がぐっと下がったが、予選日朝にはコンディションが回復。ドライセッティングでの走行が可能となった。

午前中に行なわれたフリー走行から好走を見せていたNo.1 岩佐歩夢(TEAM MUGEN AUTOBACS)は午後からの予選でも流れをキープ。自身が出走したQ1･B組では、セッション開始早々に他車がコースアウトして赤旗中断の状況になったが、再開後も冷静にアタックへと持ち込みトップタイムをマークした。なお、これに先立ち行なわれたQ1･A組では、チャンピオン経験のあるNo.36 坪井翔(VANTELIN TAM TOM’S)がトップ通過を果たしている。

Q3までの予選になったことで、Q1からQ2に進出を果たしたのは、Q1A･B各組から上位6台、計12台。通常Q2までの予選フォーマットと同じ台数による出走だが、ここから上位5台がシーズン初となるQ3に出走することになる。与えられた時間は10分。Q1開始時より気温、路面温度ともに下がり、それぞれ19度、30度に。ピットロード出口がオープンするやいなや、多くのクルマがコースインし、タイヤのスクラブのためにコースを1周。ふたたびピットで”アタックの時”を待った。各車ウォームアップにかける周回が1周、あるいは2周と選択が分かれていたが、残り時間1分を切るあたりから本格的なアタックがスタート。真っ先にトップタイムを刻んだのは岩佐。1分26秒419をマークすると、後続のライバルたちは誰もこのタイムを打ち破ることはできず。結果、岩佐のあとにはチームメイトのNo.16 野尻智紀(TEAM MUGEN AUTOBACS)が0.1秒差で続き、野尻に0.044秒差でNo.38 阪口晴南(SANKI VERTEX PARTNERS CERUMO･INGING)、さらに阪口に遅れること僅か0.002秒でNo.37 サッシャ･フェネストラズ(VANTELIN TEAM TOM’S)、そして開幕戦のもてぎ大会で2連勝したNo.6 太田格之進(DOCOMO TEAM DANDELION RACING)も、フェネストラズから0.018秒の僅差で続き、Q3進出を果たした。Q2トップの岩佐から太田まで、Q3進出を果たした5台は0.164秒の僅差、また6番手となった坪井は太田と0.081秒差でQ2敗退に甘んじており、まさに紙一重での結果に。実力伯仲の戦いするトップフォーミュラの魅力が結果となって表れたといえる。

そしていよいよポールポジションを決定する上位5台によるQ3がスタート。7分間のセッションでは、阪口や野尻がタイヤのウォームアップ等で一旦先に動いたが、残り5分を切ると各車がコースへと向かい、アタックラップに向けて走り始めた。残り時間1分を迎えると、岩佐が真っ先にアタックを開始。しんがりは太田だった。このふたりが各セクターで最速タイムを競い合うなかでのアタックで、真っ先にチェッカーを受けた岩佐は1分25秒866の好タイムを叩き出す。次にアタックを終えた野尻は1分26秒144で2番手につけたが、ラストアタッカーとなった太田が奮闘。最終コーナーで走行ラインを見出してはらむも、アクセルを緩めることなくチェッカーを受け、1分26秒139をマーク。野尻に1000分の5秒差でフロントロウ2番手をもぎ取ることに成功した。ホンダエンジンユーザー勢がトップ3を占め、以下、フェネストラズ、阪口という結果になった。岩佐はオートポリス2回目の、自身通算6回目のポールポジションを手にしている。

天候に翻弄されたオートポリス。勝者は坪井翔！

5月17、18日に大分･オートポリスで行なわれた全日本スーパーフォーミュラ選手権第5戦。予選日にあたる17日が天候不良によって全走行セッションがキャンセルとなり、18日に予選と決勝を実施するワンデーレース形式で行なわれた。レースは、予選5位のNo.1 坪井　翔（VANTELIN TEAM TOMʼS）がスタートダッシュから安定した速さを味方に、優勝を果たしている。

予選日の前夜から雨に見舞われたオートポリス。強風、一向に止まない雨、そして濃霧という悪条件が揃い、予選日は朝から開始時間の調整など、スケジュールの変更が幾度となく行なわれた。午後の予選に代わって公式練習を行なうと決めたものの、気温が上がり、さらに霧が深まって存分な視界も確保できない状態に。結果、全走行セッションがキャンセルされ、翌日に予選、そして決勝を実施することが決まった。

迎えた日曜日は曇天ながら雨の心配はない模様。ようやく全22台がオートポリスでの初走行が叶ったが、気温18度、路面温度20度とややタイヤには厳しい条件となる。通常であれば、Q1、Q2とノックアウト方式での予選が行なわれるが、今回は40分間の計時方式を採用する。結果、序盤に持ち込みセット、タイヤのフィーリングを確認しつつ、セッション中盤には一度タイムアタックを実施。そして終盤に改めてニュータイヤでのアタックに挑むことを想定し、各ドライバーがメニューを進めていた。

セッション折り返しの20分が過ぎ、トップはNo. 8 福住仁嶺（Kids com Team KCMG）。これにNo.16 野尻智紀（TEAM MUGEN）が1000分の7秒という僅差で続く。その後、チェッカーまで残り15分のタイミングで野尻が1分26秒757をマークし、トップに浮上。これを追うように、No. 3 山下健太（KONDO RACING）が2番手、そして前回のもてぎ大会は、WEC参戦のため欠場していたNo. 7 小林可夢偉（Kids com Team KCMG）が3番手で続いた。

いよいよセッションが終盤を迎え、各車一旦ピットに戻ってニュータイヤを装着、ラストアタックが近づく。激しいアタックラップ合戦となる一方、依然として日差しに恵まれず、前日から降り続いた雨の影響でコースも存分に乾き切っていないという難しいコンディションのなか、果敢にアタックに臨む各車だったが、あちこちでアクシデントが発生する。これからアタックに向かおうとしていたNo.37 サッシャ･フェネストラズ（VANTELIN TEAM TOMʼS）が最終コーナーでスピン。クルマはコースアウト側にストップし、黄旗が提示される。また、野尻も1コーナーでブレーキをロックさせてコースアウト。フロントウィングを失ったが、こちらは自力でコース復帰を果たし、ピットへと帰還した。なお、最終コーナーではフェネストラズのコースアウトによって黃旗が提示されたため、アタック中の車両はその周のタイムが抹消となり、ほぼアタックチャンスを喪失。不本意なポジションで予選を終えるドライバーも多く見られた。

これにより、1分26秒757のタイムでポールポジションを手にしたのは野尻。開幕の鈴鹿大会以来のポールであり、最多記録をさらに伸ばす自身22回目の獲得を果たしている。これに0.046秒差で2番手に続いたのは、山下。そして小林が3番手につける結果となった。

SF第2戦、牧野任祐が悲願のSF初勝利！

5月18、19日、全日本スーパーフォーミュラ選手権第2戦が、大分･オートポリスで開催され、予選2番手から好スタートを切った#5 牧野任祐（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）がトップを奪取すると、そのまま理想的なレースを展開。独走で待望のトップフォーミュラ初勝利を達成した。